地の果ての牢獄・訪問記 in 北海道　網走

　2019年6月29日から30日。来日されていた西先生が、現在行っている研究の一環として、北海道をご訪問されました。

　目的地は、極寒の地・網走に建てられ、日本中の凶悪犯が集められたという「網走監獄」です。

　網走監獄に最も近い、女満別（めまんべつ）空港に降り立つと、6月末にもかかわらず肌寒く、東京との気温差を実感しました。冬は、零下20度から30度になるとのこと。真冬の刑務所は、想像を絶する寒さだったことでしょう。

　さて、今回の目的地「網走監獄」は日本一の最恐刑務所と呼ばれ、明治の初めから昭和61年まで、実際に使われていました。囚人達が極寒の地で、どれだけ厳しい生活や労働を強いられていたかを展示を通して、間近で感じることができました。


　網走訪問1日目は、博物館「網走監獄」に足を運びました。

　真っ先に訪れたのは、舎房。実際に受刑者が寝泊まりした建物です。建築に使われている木材は厚く、まさに堅牢。それぞれの房は重い鍵に閉ざされ、窓には全て鉄格子がはめ込まれています。房は狭く、収監されている受刑者にしてみれば、閉塞感の強い場所だったことでしょう。

　さらに、監獄内での規則を破った人を罰するための独居房も見学しました。独居房は、二重扉で窓もなく、扉を締めれば一切の光が入らず真っ暗になる設計です。独居房の壁に使われているレンガは分厚く、おそらくは音も通さないことでしょう。光も音もない小屋の中、何をすることもなく一人、時が過ぎるのを待つのは、心削られる時間だったことでしょう。

　2日目は、朝から「網走刑務所」を訪問しました。ただし、現在も刑務所として使われているので、外観のみの見学です。刑務所を囲む塀は赤いレンガ造りで、脇には石碑や祠が建てられています。まるで刑務所が陸の孤島かのように、すぐそばには川が流れており、自然が豊かで外観だけでも風情のある地です。

　夏でも肌寒さを覚え、冬には零下20度を下回る北の果てに建てられた網走監獄。厳しい監視の元、気を抜く暇もなく、昼は北海道の開拓に従事し、夜は狭い房に雑魚寝する日々。死者も行方不明者も出したという過酷な生活の一端を、今回の網走研究旅行に同行し、垣間見ることができました。

「刑罰」の歴史の１ページとして、現在の北海道開拓の礎となった囚人たちが、かつて日本に存在していた事実を体感できた有意義な2日間でした。

　今回の西先生の研究成果につきましては、こちらのページでご案内している講座でご覧いただけます。

→西先生が現在進めている研究プロジェクト：フーヴァートレジャーや、その他の研究講座は、こちらを御覧ください。