最も過酷な刑

有名な宣教師でクリストヴァン・フェレイラがおります。『沈黙』という、遠藤周作による素晴らしい文学がありますが、その中の重要な登場人物のモデルになった人です。遠藤周作自身もカトリックでしたから、彼は自分たちの宣教師がこのような拷問を受け、耐えきれずに日本側に寝返っていくという、その現実を徹底的に描いたのだと思います。

そのキリスト教徒ですが、日本では信者かどうかを判断するために、「踏み絵」が用いられてきました。踏み絵とは、キリストの十字架像やマリア像を木版などに刻み、それを足で踏ませる行為です。

私だったら、「形式的に踏めばいいではないか」と思ってしまいます。しかし、当時の信者たちは踏み絵に強く抵抗しました。

土足で踏むことの意味

「踏み絵」ほど日本において賢い拷問はありません。日本人は潔癖です。足で神聖なものを踏むという行為、これはなかなかできないのです。皆さん、お父さんやお母さんの写真が床に落ちていたら、その上をそのまま歩きますか。拾うでしょう。つまり、私たちの長い文明や文化の中で、「足でものを踏む」という行為を嫌がる感覚が、深く染みついているのです。

私が子どものころ、畳の上に落ちた新聞の上を少し歩いただけで、父親から「新聞の上を歩くな」と厳しく叱られました。これくらいで、と思うかもしれませんが、違うのです。これが日本人です。

だから「踏み絵」ほど賢い拷問はありません。「キリスト教徒かどうか」を見分けるには、非常に巧妙で、俗に言う優秀な手段だったのです。踏んで、あとで神様に謝ればいいではないか、と理屈では思っても、実際には踏めない。

皆さん、神社やお寺に行って、神聖な場所を土足で踏み込みますか。土足で上がりますか。アメリカ人は事情など知らないので、ドカドカと入っていくでしょう。しかし日本人にはそれができません。非常に良い潔癖感だと思います。

日本人かどうかのテスト

「踏み絵」を思いついた人間は、ある意味ですごいと思います。非常に優秀です。実際のところ、踏み絵は江戸時代が終わっても、明治の初めごろまで使われているのです。

どんな使われ方をしたかというと、日本上陸の際のテストなどです。太平洋で漂流して、アメリカの捕鯨船に救われ、アメリカへ行き、そして日本に戻って長崎にやってきた人たちがおりました。そのとき「私はアメリカ人だ」と言えば踏み絵は免除されましたが、日本人の漁師たちは踏み絵を踏まされた。お前は本当に日本人か、と疑ったのです。

ほかの国だったら、神様に謝って踏んでいますよ。しかし日本人には出来ない。だからこそ「踏み絵」は日本特有の拷問なのです。

西鋭夫のフーヴァーレポート
拷問の歴史（2021年7月上旬号）-2