沖縄戦

戦艦大和

マッカーサーが沖縄へ攻撃を掛けるのは時間の問題であった。

沖縄の学童を鹿児島へ疎開させるため、１９４４年８月１８日の夜、「対馬丸」は１６６１名を乗せ、那覇港を出た。４日後、２２日の夜１０時１２分、アメリカの潜水艦の魚雷４発を撃ちこまれ、１０分後に、１４８４名の命と共に、沈没した。

太平洋に戦線を拡散した日本軍に物資を輸送できるかどうかは勝敗を決定する要因であった。そのことを１０分理解していたアメリカ海軍は、日本の輸送船２３９４隻を撃沈した。この数は日本の民間船の「８５パーセント」であり、日本の輸送能力全滅の状態を示す。日本海軍はアメリカの無数の輸送船の僅か９８隻しか沈めていない（尾崎竹一「目頭が熱くなる『戦没船員の碑』」『産経新聞』１９９８年８月１３日）。

１９４５年４月１日、アメリカ軍は緑燦々とした、美しい沖縄が赤茶色になるほど、猛爆撃をし、海兵隊を上陸させた。アメリカは、５０万人の兵を上陸させる。

沖縄を死守しようと、大本営は日本帝国の最後の切り札、戦艦「大和」を出動させる。

「大和」は、１０年の歳月と巨額１億４０００万円の工費を費やし、広島県呉海軍港で１９４１（昭和１６）年１２月１６日、真珠湾攻撃の直後に完成した。ちなみに、同年の軍事費は国家財政の７５.７パーセント。

「大和」は冷暖房完備、エレベーター付、世界最大の６万９１００トン。全長２６３メートルの不沈艦であり、日本海軍の誇りでもあった。「大和」があるかぎり日本軍に敗北は訪れないと誰もが信じていた。「大和」は大日本帝国の象徴であり、日本の精神的支柱だった。

その「大和」は、１９４５年４月６日、午後３時２０分、乗員２７７４名とともに、燃料４０００トンを積み込み、援護する零戦は１機もなく、僅か８隻の駆逐艦と１隻の軽巡を引き連れ、１５万馬力のタービンエンジンを全開し、全速力２７ノットで、山口県徳山沖から沖縄へ向かう。この４０００トンの重油は日本海軍が所持した最後の燃料だった。

大和撃沈

日本帝国の運命を背負い、「菊水作戦」と名づけられた「大和水上特攻隊」は死地へ向かう。

翌朝７時３０分、沖縄まではまだほど遠い奄美大島沖の海上で、獲物を探していたアメリカ空軍に捕まる。

「大和」はグラマン戦闘機１０００機の猛攻撃に曝され、魚雷１２発を受ける。当時、魚雷１発で沈んだ戦艦は数多くあった。日本の神々に守られていたかのように「大和」は沈まず、その死闘は７時間にも及んだ。

しかし、午後２時２３分、「大和」はついに鎮魂の大爆発を起こし、日本海軍の誇りと夢は、２４８９名の勇敢な水兵と、艦長とともに深い海に消えていった。

援軍の当てもなく、取り残され、食糧、武器、弾薬も乏しい事態にも拘らず、沖縄住民と日本軍は激しく抵抗し、老若男女を問わずバンザイ突撃に加わった。天皇陛下の住む本土を守ろうとしたのだろうか。負け軍と知りつつ、「己の誇りと尊厳」のため、戦いながら死んでいったのだろうか。

この激烈な抵抗にもかかわらず、３カ月後の６月２３日、沖縄は陥落した。

沖縄の最前線で、負傷兵の看護にあたっていた勇敢な「ひめゆり部隊」の若い女子４９名も、摩文仁村の小さな洞窟で自決した。日本人の屍が戦場に累々と積まれた。その数、２０万人とも、２５万人とも言う。アメリカ兵、４万９１５１名、戦死。日本本土の状況は日毎悪化していった。