ゲージ論争

From: 岡崎 匡史
研究室より

1830年、産業革命の発祥地イギリスで「リバプール・マンチェスター鉄道」が開業した。それからほぼ40年後に、日本で鉄道が走った。

明治日本は、イギリスを模範として国創りをした。鉄道は、経済発展に欠かせない。効率的な鉄道網があれば、兵士や物資をすぐに動員することができる。

しかし、日本とイギリスの列車では異なる点がある。それは、「ゲージ」（レールの幅）が違っていたことだ。

イギリスのゲージは「4フィート8インチ半」（1435ミリ）。その一方で、日本は「3フィート６インチ」（1067ミリ）。日本のゲージは、イギリスより狭かった。

お雇い外国人

なぜ、日本の鉄道のゲージは、イギリスより狭いのか？

明治政府は、お雇い外国人エドモンド・モレル（Edmund Morel・1840〜1871）の進言に従って、「3フィート６インチ」（1067ミリ）を採用。モレルはイギリス人の鉄道技師。

植民地や経済発展の遅れている地域では、狭いゲージが適していた。なぜなら、敷設コストが安く、鉄道を延長するメリットがあるからだ。

イギリスからみれば、日本は「植民地鉄道」にあたる。母国イギリスと日本のゲージが同じである必要がない。

時間意識　

鉄道が導入されたことで、日本社会も様変わりした。たとえば、日本人の時間意識が変化した。江戸時代の時間の最小単位は「小半時」（こはんとき・30分）であった。

しかし、電車を規則正しく動かすために「分」を意識するようになり、時間厳守・時間管理が必要不可欠になる。

電車は身近な交通手段。満員電車にゆられながら、鉄道の歴史を学んで見ると大きな発見があるはず。

ー岡崎 匡史

PS. 以下の文献を参考にしました。
・老川慶喜『日本鉄道史ー幕末・明治編』（中公新書、2014年）