黄金

金はなぜ人を魅了するのでしょうか。それも一瞬ではなく、何千年という非常に長い期間にわたって魅了してきたのです。皆さん、機会があったら金の塊を実際に見て、手に取ってみてください。私は50歳ぐらいになって初めて見ましたが、「うわぁ、金というのはこんなにきれいなのか」と、見惚れてしまいました。

なぜ見惚れてしまうのか。すでに魅了されているのです。私たちにはその理由が分からないのですが、黄金の輝きに誰もが見入ってしまうのです。

その重たさにも驚きました。例えば、500グラムというのはちょうど親指ぐらいで、厚さはもっと薄いのですが、その小さなものがどっしりと重たいのです。とても小さな金の塊で1キロです。すごいことだと思います。

象徴

金は鉄のようにあちこちにはありません。その希少性と輝きゆえに、金はその地域や国の最高権力者を象徴するものでもありました。王室や王様、女王様、皇帝などです。彼らは黄金に囲まれておりましたし、着ているものや身につけているものにも金が使われておりました。エジプトのツタンカーメンのマスクはほぼ純金です。金が十分でなかったら金のメッキをかけておりました。

古今東西関係なく、人が住んでいるところで「一番」を表すもの、あるいは「最上級」を表すものは金だったのです。それは今もほとんど変わっておりません。日本では豊臣秀吉の茶室が有名です。黄金の茶室を作りました。そんなことをする秀吉は卑しいのか。違います。秀吉はそれが美しいから作ったのです。

その美しい金に、実用的な意味を持たせたのがお金です。日本で最上の大判は、とても薄いものですが、大きくほぼ純金です。これは将軍や大名、そして一部の豪商が所有していたものであり、庶民がこれを手にすることはほとんどありませんでした。

翡翠

ただし、例外もあります。古代中国における翡翠（ひすい）です。中国で翡翠は金よりもランクが上でした。その理由は、翡翠が人間の将来や運命を映し出すものと思われていたからです。金銀は中国でももちろん高く評価されておりましたが、翡翠はさらに美しく、その意味からも重宝されておりました。

三種の神器の一つに勾玉（まがたま）がありますが、それは翡翠でできております。中国と日本は当時、国境などなく自由に行き来しておりました。近い関係でしたが、喧嘩をしているわけではありませんでした。こんな感じです。行ったり来たり、別にけんかをしている訳ではありませんでした。

西鋭夫のフーヴァーレポート
黄金と日本（2021年3月下旬号）-1