世界同時封鎖

新型コロナウィルスの影響で、世界各国の国境はかつてないほどに厳重に管理されております。人の行き来も制限されておりまして、日本で暮らす280万人以上の在住外国人らが不安な日々を過ごしております。私は日本で学ぶ留学生のことが気になっています。日本にあるアメリカ大使館などはビザの発給を停止し、留学生に多大な影響を与えております。

人の移動や移住というものをどのように捉えたら良いのか。それは、その国・地域の政治や経済にとっていかなる影響を与えるのか。まずは日本を事例にして歴史的に考えたいと思います。

まずは日本人移民の歴史です。江戸時代は鎖国をしておりましたので、移民が本格的に始まったのは明治に入ってからです。しかしその兆候は徳川末期にすでにありました。戊辰戦争のときです。

ハワイを開拓せよ

薩長土肥と幕府が最後の戦いを繰り広げているときです。そのどさくさの中で、当時のアメリカ公使館にある指令が届きました。それはハワイの国王からでして、ハワイのさとうきび畑に日本からの移民を送るように、と記されておりました。

そこでヴァン・リードというオランダ系のアメリカ人ですが、その男が幕府に行き、「こうこう、こういうことをしますから許可証をください」と懇願しました。幕府は承諾し、実際の移民輸送政策が実現することとなりました。なお当時のアメリカ公使官はハリスでしたが、ヴァン・リードはその下で働いていた書記官です。

彼は日本人を158人か153人ほど、諸説はありますが集めて、ハワイに送りました。この中には女性も含まれておりました。

奴隷の下で

ハワイのさとうきび畑へと送られた移民たちは、現地にて牛馬のように働きました。先に奴隷たちがわんさかおりましたが、彼らにも上中下がありまして、日本からの移民は下の下。奴隷の下で働かざるを得ない状況でした。

朝から晩まで働いて、月4ドルほどです。2ドルはキャッシュでもらって、あとの2ドルは手形をもらう形です。当時の4ドルは今で言えば約５万円です。日本では徳川幕府が崩壊し、明治政府が出来ておりましたが、新政府にはすでに「移民たちが酷使されている」といううわさが届いておりました。

明治政府が2人の視察官を送ってみると、移民たちは地獄のような生活を送っていることがわかりました。大問題になります。日本政府は怒り狂い、移民たちの給料の引き上げを要求。結果として4ドルから15ドルになりました。しかし、あまりにも酷い生活だったことから、視察官と一緒に７７名ほど、すなわち約半分が帰国しました。その後、明治政府は「このやろう、絶対移民なんかさせないぞ」とお怒りになり、１７年ほど移民政策を禁止しました。

西鋭夫のフーヴァーレポート
日系移民の悲劇（2020年5月上旬号）- 1