錬金術と財政

From: 岡崎 匡史
研究室より

金（ゴールド）は、文明が発祥したときから人々を魅了してきた。

しかし、ゴールドは魔物のように、人に取り憑くこともあります。

もし、ゴールドを生成することができれば、大金持ちになれるのでは？
あなたも、このような誘惑に駆られたことがあるかもしれません。

しかし、歴史を紐解くと、ゴールドを創り出すことに生涯をかけた人々がいます。それが「錬金術師」です。

錬金術師の活躍

「錬金術」と聞くと、漫画やオカルトの世界の出来事のように思われてしまいます。実際、錬金術師は「ペテン師」「偽科学者」と揶揄（やゆ）されるように嘲笑の的とされてきました。

しかし、中世のヨーロッパでは、錬金術師が国王の保護に置かれていたこともあります。たとえば、イングランド王のヘンリー6世（Henry VI・1421〜1471）は、錬金術の研究を促している。

そもそも、なぜ、王様は錬金術師を大切に扱ったのか？

それは、もし本当に錬金術師がゴールドを創り出すことが出来れば、国の財政を賄うことができるからです。戦争に勝つためには、潤沢な財政が不可欠。君主は、国庫を増大させようと錬金術師を雇ったのです。

ニュートンと錬金術

ゴールドの輝きに目を奪われ、ヨーロッパの君主たちが見たものは幻影でした。

錬金術師のなかには、価値の低い金属を混ぜて、金が増えたかのように見せかけた者もいます。さらには、貨幣の偽造にもなりかねない。

実際、他の金属や物質から「金」を生成することなぞ出来ません。そのため、錬金術は「黒魔術」と蔑まされたのです。

しかし、ゴールドを人工的に作り出したいという欲望と探究心は、優れた発明や実験方法を生み出す契機となった。原子番号15番の元素リンは、錬金術による実験のさなかに発見されています。

ちなみに、近代科学の祖であるアイザック・ニュートン（Isaac Newton・1642〜1727）は、イングランドで活躍した医師で錬金術師のジョージ・スターキー（George Starkey・1628〜1665）の弟子です。

万有引力の法則を導き出したニュートンでさえ、錬金術にのめり込んでいたことは驚きです。


ー岡崎 匡史

PS. 以下の文献を参考にしました。
・レベッカ・ゾラック & マイケル・Ｗ・フィリップス・ジュニア『金の文化史』（原書房、2016年）