缶詰工場の暮らし

食事

この地の果てアラスカでの楽しみは、食べ物。料理の豊富さと、量の多さ、１日に４回の食事。

共同食堂にはプロの料理人（男）も３人おり、彼らの手伝いも男女１０人ほどいた。別にパン焼きが１人いた。食堂の周りはいつも焼き立てのパンの香りがしており、果物は自由に取れるように大きな箱に山積みされていた。魚の中で暮らしていたので、牛肉、鶏肉、豚肉の料理が多く、おいしかった。

お手伝いの人に「箸がありますか」と尋ねてみたが、ニタッと「映画で見たことがある」と言い、「日本人は本当に箸で食べるのかな」という顔をしていた。当時（１９６５年）、日本語の「sushi」など誰も知らない。「日本人は魚を生で食べる」というぐらいの知識であった。

黒澤映画の思い出

週２回、小さな劇場で映画が上演された。日本映画は１本もない。

ワシントン大学では、大学生の間で黒澤明が映画の神様だと思われていた。

目に見える日本人の英雄がいなかったので、三船敏郎と「黒澤映画」に感動しているアメリカ人の友達を見ながら、私は日本人として誇りを感じた。

あの誇りは新鮮な快感であった。

鮭缶造り

工場では「特別な時」がない限り、週２回の映画は見逃さなかった。「特別な時」とは船が沈むほど鮭を積んで、２、３０隻同時に工場の浅橋に着岸した時だ。

この時は工場が夜を徹して操業する。アメリカに来て勉強で徹夜したことは絶えずあったが、肉体労働で徹夜したことはなかった。数万から数十万匹の鮭を満載している船が次から次へと着岸するので、工場内の全ての機械は猛烈な勢いで動き、騒音も凄い。

会話も挨拶も全て怒鳴り声である。鮭は新鮮なうちに缶詰にしなければ味が急速に落ちる。

鮭のランキング

鮭にもランク付けがある。

紅鮭（肉が真紅）が缶詰で１番値が高い。

銀鮭（肉は桃色）が２番目。

ピンク鮭（肉は桃色）が３番目。銀より肉が柔らかい感じ。

４番目は、チャム・サーモン。ドッグ・サーモンとも言われる。

肉は白っぽい。ドッグと言われるのは、他の鮭がもっている紅・ピンク色がないからだ。「ポチの食物用」というところか。だが、味は値段ほども違わない。

「イクラ造り」の世界では、この順番が逆転する。

チャム・サーモンが最高級の貴重品である。産卵間近のチャムの卵は他の鮭の２倍もある。チャムの卵から造ったイクラが最もおいしい。

西鋭夫著『日米魂力戦』

第３章「アラスカ半島でイクラ造り」−５